Pistonlu kompresör bir silindir, valf sistemi ve iki valf diski kullanır:
- Piston aşağı doğru hareket ettiğinde silindire hava emilir.
- Bir valf diski açılır ve havanın içine akmasına izin verir.
- Piston yukarı doğru hareket ettiğinde valf diski kapanır ve hava sıkıştırılır.
- Ardından sisteme basınçlı hava gönderilir.
Bu mekanizma küçük bir içten yanmalı motor ile karşılaştırılabilir.